Ginger Rogers fez tudo o que Fred Astaire fez e ainda levou um Oscar de atriz

Ginger Rogers

Photo: Studio publicity still / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de julho de 1911 Independence, Missouri, United States
Falecimento	25 de abril de 1995 (83)
Ocupação	Atriz e dançarina
Conhecido por	O Picolino, O Inventor da Mocidade, Ritmo Louco
Prêmios	Oscar · Kennedy Center Honors

Na noite em que Fred Astaire finalmente recebeu um Oscar, foi Ginger Rogers quem lhe entregou a estatueta. A homenagem era honorária, um reconhecimento pelo conjunto da obra, e não por uma atuação específica; já a mulher que a segurava tinha conquistado o prêmio competitivo: o Oscar de Melhor Atriz por Kitty Foyle, um drama sobre uma trabalhadora muito distante dos salões de baile. Astaire nunca ganhou um Oscar competitivo. Rogers ganhou. A maneira como a maioria das pessoas classifica a dupla nunca fez jus a isso.

Ao nascer, em casa, em Independence, Missouri, ela recebeu o nome de Virginia Katherine McMath. Era a única filha de Lela Owens, repórter de jornal, e William McMath, engenheiro eletricista. O casamento acabou cedo. Seu pai a sequestrou duas vezes antes de sua mãe se divorciar dele, e ela nunca mais o viu. Um primo ainda pequeno, incapaz de pronunciar “Virginia”, deu a ela o apelido que ficou. Quando ela tinha nove anos, sua mãe se casou com John Logan Rogers e a família se mudou para Fort Worth, no Texas. Lela fazia críticas de teatro para um jornal local, e a filha, à espera nos bastidores do Majestic Theatre, aprendeu a dançar imitando os artistas.

Em 1925, aos 14 anos, ela venceu um concurso de Charleston, cujo prêmio era uma turnê de vaudeville: seis meses no circuito Orpheum como Ginger Rogers and the Redheads. Aos 17, casou-se com Jack Pepper, cantor e comediante, e os dois trabalharam por um breve período como “Ginger and Pepper”, antes de o casamento acabar, menos de um ano depois. Nova York a manteve por perto. Ela estreou na Broadway no fim de 1929, em Top Speed, e, poucas semanas depois, os Gershwin a escalaram para Girl Crazy. Os produtores contrataram um dançarino chamado Fred Astaire para ajudar na coreografia. Aos 19 anos, ela já era uma estrela da Broadway.

Hollywood demorou mais a chegar. A Paramount a escalou para cinco longas filmados no Queens, antes de ela se mudar para o oeste e aceitar os trabalhos que aparecessem. A virada veio com papéis coadjuvantes na Warner. Ela era Anytime Annie em 42nd Street e, em Gold Diggers of 1933, cantou “We’re in the Money” com um verso em Pig Latin. Depois, a RKO a colocou em posição secundária nos créditos de Flying Down to Rio, ao lado de Astaire, e os dois acabaram roubando a cena em um filme feito para Dolores del Río.

Nove musicais da RKO vieram nos seis anos seguintes, entre eles The Gay Divorcee, Top Hat e Swing Time, e eles mudaram o que um musical de Hollywood podia ser: longos planos contínuos, com os dois dançarinos de corpo inteiro, ao som de canções escritas para eles, entre outros, por Irving Berlin e Jerome Kern. Astaire e Hermes Pan criavam as coreografias. Rogers fazia com que parecessem um namoro. O historiador da dança John Mueller resumiu a questão com clareza: ela entendia que a atuação não parava quando a dança começava. Pouco antes de morrer, Astaire lembrou que todas as parceiras que teve em algum momento choraram por causa de sua rotina de ensaios. “Todas, menos Ginger. Não, não, Ginger nunca chorou.”

Ela também queria seguir em frente, e tinha razão. Enquanto a parceria ainda rendia dinheiro, provou que podia se sustentar sozinha: contracenou e trocou farpas com Katharine Hepburn em Stage Door, atuou ao lado de James Stewart em Vivacious Lady e de David Niven em Bachelor Mother. Quando Carefree deu prejuízo e The Story of Vernon and Irene Castle se tornou o filme de menor bilheteria da série, ela já tinha para onde ir. Kitty Foyle lhe rendeu o Oscar. Em The Major and the Minor, primeiro longa de Billy Wilder como diretor em Hollywood, Rogers interpretou uma mulher adulta que se fazia passar por uma menina de 12 anos para pagar menos pela passagem de trem; sua própria mãe, Lela, interpretou a mãe da personagem. Em meados da década de 1940, ela era a artista mais bem paga de Hollywood. A MGM reuniu Rogers e Astaire pela última vez em The Barkleys of Broadway apenas porque Judy Garland não pôde assumir o papel.

A frase que hoje a acompanha por toda parte não é dela. “Ela fazia tudo o que ele fazia, só que de costas e de salto alto” vem de uma tira de quadrinhos de Frank and Ernest, de Bob Thaves, publicada em 1982. A frase transformou a parceria que ela tanto se esforçou para deixar para trás em seu epitáfio feminista. Ela lutou ainda mais contra outro uso de seu nome. Quando Ginger and Fred, de Federico Fellini, estreou nos Estados Unidos, contando a história de dois dançarinos italianos idosos que um dia ganharam a vida imitando a dupla, Rogers processou os produtores e a distribuidora americana por explorarem sua imagem pública. Ela perdeu. O tribunal federal de apelações de Nova York decidiu, no caso Rogers v. Grimaldi, que uma obra artística pode trazer o nome de uma celebridade no título quando esse nome tem relevância artística; o “teste Rogers” ainda é discutido em processos de marcas registradas. A mulher que passou a carreira tentando controlar a maneira como era retratada acabou dando nome à regra que diz que não podia fazê-lo.

A década de 1950 foi menos movimentada. Ainda assim, ela conseguiu um papel em Monkey Business, de Howard Hawks, ao lado de Cary Grant, com Marilyn Monroe no elenco de apoio, e no suspense Tight Spot, com Edward G. Robinson. O teatro lhe deu uma segunda carreira. Em 1965, assumiu o papel de Dolly Levi em Hello, Dolly!, na Broadway; em 1969, estreou em Mame no Theatre Royal Drury Lane, em Londres, e a temporada de 14 meses fez dela a artista mais bem paga que o West End já tinha visto. Em 1985, aos 74 anos, finalmente dirigiu: montou Babes in Arms em Tarrytown, Nova York. Seu último papel na tela foi em um episódio de Hotel, em 1987, depois de participações em The Love Boat e Glitter.

Ela se casou cinco vezes — com Jack Pepper, Lew Ayres, Jack Briggs, Jacques Bergerac e William Marshall — e não teve filhos. A constante em sua vida foi Lela, que negociou seus primeiros contratos com a RKO e permaneceu ao seu lado. Rogers foi praticante da Ciência Cristã por toda a vida. Publicou sua autobiografia, Ginger: My Story, em 1991, recebeu o Kennedy Center Honors em 1992 e morreu de ataque cardíaco em casa, em Rancho Mirage, Califórnia, em 25 de abril de 1995, aos 83 anos. O teatro de Medford, no Oregon, onde ela se apresentou como jovem artista de vaudeville em 1926, hoje leva seu nome: Craterian Ginger Rogers Theater.

Hollywood está prestes a contar essa história mais uma vez — e, de novo, pelo ponto de vista dele. No fim de setembro, a Sony escalou Sabrina Carpenter para interpretar Rogers na cinebiografia de Fred Astaire, dirigida por Paul King e escrita em parceria com Steven Levenson; Tom Holland será Astaire, e Margaret Qualley, sua irmã Adele. O filme adapta The Astaires: Fred and Adele, de Kathleen Riley, um livro sobre a primeira parceira dele, não a mais famosa, e ainda não tem data de estreia. Quem voltar aos filmes da RKO por causa da produção encontrará uma dançarina que fazia os passos mais difíceis parecerem argumentos que ela estava vencendo, e uma atriz que, ao contrário do homem ao lado de quem ainda costuma ser lembrada, ganhou o Oscar por uma atuação.