Jeffrey Wright, o ator que foi Jim Gordon em Batman e agora vai viver Willy Loman

Jeffrey Wright

Photo: David Shankbone / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	7 de dezembro de 1965 Washington, D.C., Estados Unidos
Ocupação	Ator
Conhecido por	Jogos Vorazes: Em Chamas, Batman, 007: Cassino Royale
Prêmios	Prêmio Tony de melhor ator coadjuvante em uma peça teatral · Emmy · Globo de Ouro de melhor ator coadjuvante · Independent Spirit · British Academy Games Award de melhor atuação coadjuvante · Prêmio do Presidente do Festival Internacional de Cinema de Karlovy Vary

Durante a maior parte de sua carreira no cinema e na televisão, Jeffrey Wright ficou um passo ao lado do herói. Ele bancou James Bond numa mesa de pôquer em Montenegro e conduziu o Batman de Robert Pattinson por cenas de crime que a polícia de Gotham preferia que ele nunca visse. No multiverso animado da Marvel, foi ainda mais longe e deu voz ao Vigia, um ser cósmico cuja função inteira é observar sem interferir. São papéis sólidos. A pergunta que sua carreira continua fazendo é o que acontece quando alguém o deixa no centro do quadro — e, nas poucas vezes em que isso ocorreu, a resposta foi impossível de ignorar.

O teatro percebeu primeiro. Na Broadway, em Angels in America, de Tony Kushner, ele interpretou Belize, o enfermeiro encarregado de cuidar de Roy Cohn enquanto o advogado morre de Aids, e a atuação lhe rendeu um Tony Award. Uma década depois, voltou a interpretar Belize na versão de Mike Nichols para a HBO e conquistou o Emmy e o Globo de Ouro pelo mesmo personagem.

Wright nasceu em Washington, D.C., em 7 de dezembro de 1965. Sua mãe era advogada na área aduaneira; seu pai morreu quando ele ainda era criança. Estudou na St. Albans School e depois no Amherst College, onde cursou ciência política, jogou lacrosse e se preparava para entrar na faculdade de direito até que, no terceiro ano, a atuação de um amigo em uma aula de interpretação o levou a fazer a mesma disciplina eletiva. Em 1988, passou apenas dois meses no programa de mestrado em interpretação da New York University antes de sair para atuar em Les Blancs, no Arena Stage, em Washington — a produção que definiu o que faria da vida.

Seu primeiro papel de destaque no cinema foi o de um advogado em um julgamento em Presumed Innocent, de Alan J. Pakula, em 1990. O Tony por Angels in America veio em 1994 e, dois anos depois, Julian Schnabel lhe deu seu primeiro papel principal, como o pintor Jean-Michel Basquiat em Basquiat – Traços de uma Vida. Roger Ebert escreveu que ele oferecia “uma atuação de opacidade quase mística”, uma descrição certeira do que Wright ainda faz melhor: faz o público sentir aquilo que o personagem não diz.

A década seguinte fez dele um dos atores mais requisitados do cinema americano, sem transformá-lo em estrela. Foi Peoples Hernandez em Shaft, em 2000, Martin Luther King Jr. no filme da HBO Boycott, no ano seguinte, e o irmão mais velho que contracenava com Mos Def em Topdog/Underdog, de Suzan-Lori Parks, na Broadway — papel que lhe rendeu uma segunda indicação ao Tony, em 2002. Em 2006, tornou-se Felix Leiter, aliado de Bond na CIA, em 007: Cassino Royale, personagem que voltou a interpretar em Quantum of Solace e, treze anos depois, em No Time to Die. Entre esses filmes, interpretou Muddy Waters em Cadillac Records e uma longa sequência de agentes e autoridades cuja função era passar informações a alguém mais famoso.

A televisão lhe deu mais espaço. Em Boardwalk Empire: O Império do Contrabando, interpretou Valentin Narcisse, um criminoso do Harlem que faz questão de ser chamado de doutor, nas duas últimas temporadas da série. Em 2013, também entrou para o elenco de Jogos Vorazes: Em Chamas como Beetee, o discreto engenheiro da rebelião. Depois veio Westworld, em que, a partir de 2016, viveu Bernard Lowe, o chefe de programação de um parque temático habitado por androides que descobre ser um deles. O papel lhe rendeu três indicações ao Emmy.

O papel também revela a armadilha. Westworld ficou cada vez mais opaca a cada temporada, e Bernard, o personagem mais interessante do primeiro ano, passou a ser usado cada vez mais para explicar os rumos da trama. A HBO cancelou a série depois de sua quarta temporada, em 2022, e, algumas semanas mais tarde, retirou-a do próprio serviço de streaming. Assim, o trabalho como protagonista mais duradouro da carreira televisiva de Wright ficou, por um breve período, sem nenhuma forma legal de ser assistido. As franquias que o contrataram valorizavam mais sua autoridade do que sua versatilidade e a usavam para dar credibilidade às próprias mitologias. Raramente perguntavam o que ele poderia sustentar sozinho.

Ficção Americana, dirigido por Cord Jefferson e lançado em 2023, fez exatamente essa pergunta — e sua premissa estava muito próxima do problema. Wright interpretou Thelonious “Monk” Ellison, um romancista a quem dizem que seus livros não são negros o suficiente. Sob um pseudônimo, ele escreve uma paródia grosseira da ficção sobre traumas que a indústria recompensa e vê o livro se tornar um best-seller. A atuação lhe rendeu sua primeira indicação ao Oscar, na categoria de Melhor Ator, e o Independent Spirit Award de Melhor Atuação Protagonista. Com Sterling K. Brown indicado na categoria de ator coadjuvante, foi a primeira vez que um protagonista negro e um ator negro coadjuvante do mesmo filme foram indicados ao Oscar. Na mesma temporada, Wright interpretou Adam Clayton Powell Jr. em Rustin.

Desde então, as propostas chegaram em condições melhores. Ele voltou a interpretar Isaac Dixon, o comandante da milícia a quem havia dado voz no videogame, na segunda temporada de The Last of Us, da HBO, em 2025, e recebeu uma indicação ao Emmy. Em A Agência, vive o agente da CIA Henry Ogletree, ao lado de Michael Fassbender; a segunda temporada estreou em 2026. Em 2025, também trabalhou com Spike Lee em Luta de Classes, como o motorista cujo filho é sequestrado no lugar do filho de seu patrão, e com Wes Anderson pela terceira vez. Em abril de 2026, sua atuação de voz como Chase no jogo Dispatch venceu um BAFTA Games Award; em julho, o festival de Karlovy Vary lhe concedeu o Prêmio do Presidente e exibiu Basquiat – Traços de uma Vida em sua homenagem.

Wright se casou com a atriz Carmen Ejogo em 2000; eles tiveram um filho e uma filha e, mais tarde, se divorciaram. Fora dos sets, foi cofundador da Taia e da Taia Peace Foundation, ambas hoje extintas, e atuou como vice-presidente da Taia Lion Resources, uma empresa de exploração de ouro que pretendia criar uma operação de mineração livre de conflitos em Serra Leoa.

A próxima fase será movimentada. Ele volta como Jim Gordon em The Batman Part II, cujas filmagens começaram em Londres em junho de 2026, foram interrompidas em outubro e cuja estreia está marcada para fevereiro de 2028; o papel de Isaac também ganha mais espaço na terceira temporada de The Last of Us, prevista para 2027. Em Samo Lives, de Julius Onah, Wright interpreta o pai de Jean-Michel Basquiat, três décadas depois de viver o próprio pintor. O projeto mais importante é uma adaptação de Death of a Salesman, de Arthur Miller, para a Focus Features e a Amblin, dirigida por Chinonye Chukwu e adaptada com Tony Kushner, o autor que lhe deu o papel de Belize. Wright interpretará Willy Loman, um vendedor que passa a vida convencido de que está prestes a se tornar alguém, em uma peça que Miller construiu inteiramente em torno de um único homem.