Rachel Morrison, a diretora de fotografia de Pantera Negra que passou a dirigir

Rachel Morrison

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	27 de abril de 1978 Cambridge, Massachusetts, United States
Ocupação	Cineasta e diretora de fotografia
Prêmios	New York Film Critics Circle Award for Best Cinematographer · Women in Film Kodak Vision · AFI Franklin J. Schaffner Alumni Medal

Quando Rachel Morrison dirige, mantém uma câmera sempre por perto. Em Love of Your Life, seu segundo longa como diretora, outro diretor de fotografia, Todd Banhazl, cuidou da luz e dos enquadramentos, mas, nas cenas mais dolorosas, a própria diretora assumiu a câmera na mão. “Eu sabia que, nos momentos emocionais, quando estivéssemos filmando com a câmera na mão, ia querer ser eu a segurá-la”, contou ao Cinema Femme. É uma escolha reveladora para a mulher que rompeu uma das barreiras mais resistentes de Hollywood como diretora de fotografia e depois se afastou dessa função — pelo menos oficialmente.

Esse instinto vem de muito tempo. Morrison cresceu em uma família judia na Hawthorne Street, em Cambridge, Massachusetts. Sua mãe foi diagnosticada com câncer de mama quando Morrison era muito pequena e morreu quando a filha tinha quinze anos; seu pai morreu quando ela tinha trinta. Ainda menina, ela fotografava a família com a velha Olympus da mãe. “Também acho que provavelmente comecei a fazer isso como uma forma de, de certa maneira, congelar o tempo, diante da sensação de que estávamos perdendo minha mãe”, contou ao site local Cambridge Day.

Ela estudou na Concord Academy, em parte porque a escola permitia que jogasse hóquei no gelo, e se formou em 1996, poucas semanas depois de completar dezoito anos; nasceu em 27 de abril de 1978. Na New York University, não conseguia escolher entre cinema e fotografia, então se formou nas duas áreas e, ao final, optou pela direção de fotografia. Em 2006, concluiu um mestrado no AFI Conservatory. Os primeiros anos não tiveram glamour: trabalhou em reality shows como The Hills, para o qual filmou 24 episódios, e em documentários, entre eles Rikers High, retrato de uma escola dentro do complexo prisional de Rikers Island que lhe rendeu uma indicação ao Emmy.

O cinema independente abriu caminho. Ela fotografou Sound of My Voice, de Zal Batmanglij, que estreou no Sundance em 2011, e depois Fruitvale Station: A Última Parada, de Ryan Coogler, drama exibido no Sundance em 2013 sobre o último dia de Oscar Grant, um jovem morto a tiros por um agente da polícia de transportes em Oakland. Coogler se tornou mais do que um colaborador. “Quando Ryan e eu nos conhecemos, foi como se fôssemos da mesma família. Era o irmão que eu sempre quis ter”, disse ela. Em seguida vieram Cake – Uma Razão para Viver, de Daniel Barnz, com Jennifer Aniston, e Dope, de Rick Famuyiwa; quando Dope foi exibido no Sundance, em 2015, aquele era o sétimo filme dela no festival em seis anos consecutivos.

Mudbound – Lágrimas sobre o Mississippi, drama da Netflix dirigido por Dee Rees sobre duas famílias ligadas à mesma propriedade rural no Mississippi depois da Segunda Guerra Mundial, mudou seu prestígio. Em janeiro de 2018, Morrison se tornou a primeira mulher indicada ao Oscar de melhor fotografia, na 90ª edição da cerimônia. Ela já havia sido a primeira mulher a vencer o prêmio da categoria concedido pelo New York Film Critics Circle e a primeira indicada ao principal prêmio de longa-metragem da American Society of Cinematographers. Poucas semanas depois da indicação, Pantera Negra, de Coogler, que ela também fotografou, estreou nos cinemas e se tornou um dos filmes de maior bilheteria do ano.

A carreira de diretora começou discretamente, com um episódio de American Crime em 2015, seguido por episódios de Hightown, The Morning Show, American Crime Story e, em 2023, “The Mines of Mandalore”, o 18º capítulo de The Mandalorian. O longa surgiu por meio de Barry Jenkins, que havia escrito um roteiro sobre Claressa Shields, boxeadora de Flint, Michigan, que conquistou o ouro olímpico em Londres, em 2012. “Barry queria dirigir o filme, e eu teria adorado fotografá-lo, mas ele queria uma diretora”, lembrou Morrison. As filmagens começaram em Toronto em 11 de março de 2020 e foram interrompidas dois dias depois, quando a pandemia fechou os sets por toda parte. O filme finalmente estreou no Festival Internacional de Cinema de Toronto em setembro de 2024, com o título The Fire Inside, Ryan Destiny como Shields, Brian Tyree Henry como seu treinador e Rina Yang — não Morrison — atrás das câmeras.

As críticas foram positivas, com 93% de aprovação no Rotten Tomatoes, mas o lançamento contou outra história. A Amazon MGM Studios estreou o filme no Natal de 2024, em meio a uma concorrida leva de títulos para as festas de fim de ano; a produção arrecadou US$ 2 milhões no primeiro fim de semana, ficou em décimo lugar e encerrou a carreira nos cinemas com cerca de US$ 8,1 milhões, diante de um orçamento de US$ 12 milhões. O rótulo que a tornou conhecida continuou a acompanhá-la com a mesma insistência. Já em 2015, ela falava ao Indiewire sobre ser enquadrada como “diretora de fotografia mulher”, e o marco no Oscar a fixou na memória do público como uma pioneira, em vez de uma artista com gosto próprio — que ela descreve com clareza: “Vejo tanta beleza no realismo”, disse ao Boston Globe. A barreira que ela rompeu só caiu por completo em março de 2026, quando Autumn Durald Arkapaw, responsável pela fotografia de Pantera Negra: Wakanda para Sempre, de Coogler, se tornou a primeira mulher a vencer o Oscar de fotografia, por Pecadores. E Love of Your Life recebeu uma resposta mais fria do que seu filme de estreia: a Variety o chamou de “uma jornada de cura bonita, mas superficial”.

O novo filme volta sua câmera para algo mais próximo de casa. Escrito por Julia Cox, também nascida em Boston, e produzido por Ryan Gosling e Jessie Henderson para a Amazon MGM Studios, acompanha Maya, uma enfermeira de Boston interpretada por Margaret Qualley, cujo marido, vivido por Gabriel Basso, morre de COVID-19. Ela passa anos no exterior tentando escapar do luto. Aaron Pierre, Patrick Schwarzenegger e Catherine Keener completam o elenco. Morrison admitiu ao Cinema Femme que “era algo pessoal, e acho que eu estava meio que evitando encarar o quanto era pessoal”. A cena do cemitério foi filmada no Mount Auburn Cemetery, nos arredores de Cambridge, onde seus pais estão enterrados. “Estávamos filmando a cinco minutos das lápides dos meus pais”, contou ao Boston Globe. O filme estreou em Toronto em 13 de setembro de 2026, chegou aos cinemas americanos em 7 de outubro e foi lançado mundialmente no Prime Video em 14 de outubro.

Morrison mora em Los Angeles com a esposa, Rachel Garza, com quem se casou em 2011, e os dois filhos. É membro da American Society of Cinematographers desde 2017 e dá aulas no Maine Media College.

Seu próximo trabalho nas telas será na televisão. Ela dirigiu episódios de The Savant, suspense da Apple TV estrelado por Jessica Chastain, que foi retirado da programação poucos dias antes da estreia prevista para setembro de 2025 e, segundo informações recentes, deve chegar à plataforma na primavera de 2027, embora a Apple ainda não tenha definido uma data. Enquanto isso, ela lê roteiros em busca de um terceiro longa e, se Love of Your Life servir de indicação, a diretora continuará reservando para si as tomadas mais delicadas.

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