Ian McKellen, o ator que fez de Gandalf e Magneto um caminho de volta ao palco

Ian McKellen

Photo: Raph_PH / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	25 de maio de 1939 Burnley, Lancashire, Inglaterra, Reino Unido
Ocupação	Ator
Conhecido por	O Senhor dos Anéis: O Retorno do Rei, O Senhor dos Anéis: A Sociedade do Anel, O Senhor dos Anéis: As Duas Torres
Prêmios	Prêmio Tony de melhor ator em uma peça teatral · Prêmio Laurence Olivier de melhor ator · Globo de Ouro de melhor ator coadjuvante em série, minissérie ou filme para a televisão · Prêmio do Sindicato dos Atores de melhor ator coadjuvante · Prêmio do Cinema Europeu de melhor ator · Cavaleiro Solteiro · Companheiro de Honra

A maioria dos atores que já interpretaram um mago para Peter Jackson e um mutante para a Marvel teria permissão para parar. Ian McKellen continua escolhendo o caminho mais difícil. Neste mês, ele estreia em Lear, uma releitura da tragédia de Shakespeare que abre a primeira temporada do Yard Theatre, reconstruído em Hackney Wick, onde o ingresso mais barato custa dez libras. Quando interpretou o rei em Chichester, disse que aquela provavelmente seria sua última grande atuação em uma peça de Shakespeare. Mesmo assim, está fazendo o papel de novo.

Essa contradição atravessa toda a sua carreira. Para a maior parte do planeta, McKellen é uma barba grisalha e um cajado, ou um capacete e um ressentimento contra a humanidade. Para o teatro britânico, é o garoto de uma escola de ensino secundário de Lancashire que aprendeu Shakespeare em companhias amadoras de Wigan e Bolton, tornou-se presença constante na Royal Shakespeare Company e só chegou a Hollywood quando a maioria de seus contemporâneos já diminuía o ritmo. A fama veio tarde e de uma direção inesperada, e desde então ele a tem dedicado aos palcos.

McKellen nasceu em Burnley, em 25 de maio de 1939, mas cresceu em Wigan: a família se mudou para lá quando ele tinha quatro meses, pouco antes do início da Segunda Guerra Mundial, e depois foi para Bolton, em 1951, quando seu pai recebeu uma promoção. Sua irmã Jean o levou para assistir à primeira peça de Shakespeare, uma montagem de Twelfth Night feita pelos atores amadores do Wigan Little Theatre. Ele atuou na Bolton School e no Bolton Little Theatre, depois ganhou uma bolsa para estudar inglês no St Catharine’s College, em Cambridge. Em três anos na Marlowe Society, participou de 23 peças.

A estreia profissional aconteceu no Belgrade Theatre, em Coventry, em 1961; em 1965, ele já fazia parte da companhia do National Theatre de Laurence Olivier, no Old Vic. A grande virada veio em 1969, com a Prospect Theatre Company, interpretando Ricardo II, de Shakespeare, e Edward II, de Marlowe. Ao longo dos anos 1970, foi uma das âncoras da Royal Shakespeare Company; sua atuação em Macbeth, em Stratford, em 1976, ao lado de Judi Dench e sob a direção de Trevor Nunn, mais tarde foi adaptada para a televisão. Na Broadway, interpretou Salieri em Amadeus, de Peter Shaffer, e ganhou o Tony de melhor ator em uma peça.

A guinada decisiva dos anos 1980 aconteceu fora dos palcos. Em 1988, no programa de rádio da BBC Third Ear, apresentado pelo jornalista conservador Peregrine Worsthorne, ele se assumiu publicamente como gay enquanto o Parlamento debatia a Section 28, medida que proibia as autoridades locais de promover a homossexualidade. No ano seguinte, foi um dos fundadores da Stonewall, grupo de defesa dos direitos LGBT. Em 1991, foi condecorado com o título de cavaleiro por seus serviços às artes cênicas e, em 2008, tornou-se Companheiro de Honra por seus serviços ao teatro e à igualdade. Seus dois relacionamentos duradouros, com o professor de história Brian Taylor e, mais tarde, com o diretor Sean Mathias, aconteceram nessas décadas; Mathias continua sendo um de seus diretores mais frequentes.

O cinema só passou a levá-lo a sério quando ele já estava na casa dos cinquenta. McKellen coescreveu e estrelou Ricardo III, transferindo o tirano de Shakespeare para uma Grã-Bretanha fascista dos anos 1930, e ganhou o prêmio de melhor ator no European Film Awards. Bryan Singer o dirigiu em Apt Pupil, e Bill Condon o escalou como James Whale, o diretor gay de Frankenstein, em Deuses e Monstros, papel que lhe rendeu uma indicação ao Oscar de melhor ator. Em menos de três anos, ele já era Magneto em X-Men, de Singer, e Gandalf em O Senhor dos Anéis: A Sociedade do Anel, que lhe garantiu uma segunda indicação ao Oscar, dessa vez como ator coadjuvante. Ele voltou a interpretar Gandalf na trilogia O Hobbit e Magneto ao longo da série X-Men até 2014.

A versão mais comum sobre aqueles anos diz que um grande ator clássico recebeu o dinheiro das franquias e o investiu no teatro. Mas a história não é tão simples. Gandalf e Magneto estão entre suas atuações mais precisas no cinema, enquanto várias de suas escolhas posteriores não deram certo. Cats, de Tom Hooper, em que interpretou Gus, o Gato do Teatro, foi amplamente criticado e deu prejuízo. A sitcom da ITV Vicious, em que ele e Derek Jacobi interpretavam um casal que estava junto havia cinquenta anos, foi desenvolvida com o título Vicious Old Queens e apostava no humor camp escancarado. Seu Hamlet com elenco sem considerar a idade, no Theatre Royal Windsor, em 2021, meio século depois de sua primeira turnê com o papel, foi uma provocação deliberada. O fio condutor é a recusa em aceitar que outros decidam sua imagem: ele prefere correr o risco de errar a se acomodar no papel de monumento nacional.

Esse instinto foi posto à prova em junho de 2024. Ao interpretar Falstaff em Player Kings, no Noël Coward Theatre, ele caiu da parte da frente do palco durante uma cena de luta; a apresentação foi interrompida, e, por orientação médica, ele deixou o restante da temporada no West End e a turnê. Aos 85 anos, aquele teria sido um momento óbvio para parar. Em vez disso, voltou ao trabalho. Em The Christophers, de Steven Soderbergh, lançado nos cinemas em 2026, interpreta Julian Sklar, um pintor recluso cujas telas inacabadas uma artista mais jovem, vivida por Michaela Coel, é contratada para completar; os críticos destacaram sua atuação. Em outubro, Frank and Percy, filme de Mathias baseado na peça de Ben Weatherill sobre dois idosos que passeiam com seus cães em Hampstead Heath e cuja amizade se transforma em algo a mais, estreou no BFI London Film Festival, com Roger Allam reprisando ao lado de McKellen o papel que havia feito no palco.

O outono também trouxe uma perda. Patrick Stewart, parceiro de McKellen no palco em En attendant Godot e No Man’s Land, além de amigo cujo casamento McKellen celebrou, morreu em outubro, aos 86 anos. Em sua homenagem, McKellen descreveu um homem que não escondia o que sentia.

Os próximos meses vão reunir as duas carreiras de McKellen. Em novembro, ele aparece como Jacob Marley, ao lado do Scrooge de Johnny Depp, em Ebenezer, de Ti West, e Lear estreia no Yard no dia 17 de novembro, com temporada até 2 de janeiro. Em dezembro, ele volta como Magneto em Avengers: Doomsday, sua primeira aparição no Universo Cinematográfico Marvel, ao lado do Professor X de Stewart. The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum, de Andy Serkis, previsto para dezembro de 2027, traz Gandalf de volta, ao lado de Frodo, interpretado por Elijah Wood.

O mago logo estará de volta às telas de cinema. A data mais reveladora é a de Hackney Wick, onde um ator capaz de lotar qualquer teatro do West End escolheu uma casa nova, ingressos a partir de dez libras e um papel do qual já havia se despedido.