Marc Anthony, o cantor que recusou a salsa e virou o maior vendedor do gênero

Marc Anthony

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	16 de setembro de 1968 East Harlem, New York City, United States
Ocupação	Cantor
Conhecido por	Chamas da Vingança, O Pagamento Final, Em um Bairro de Nova York
Prêmios	6 Grammy · Personalidade do Ano da TIME · Billboard Latin Music Hall of Fame

Os cartazes da primeira temporada de shows de Marc Anthony em Las Vegas prometem sucessos em inglês e espanhol — e o anúncio esconde uma velha discussão. Por um breve período, na virada do século, a indústria fonográfica tinha certeza de que o futuro dele estava no inglês: um single entre os cinco mais tocados, um álbum triplo de platina e uma balada na trilha sonora de uma comédia de Julia Roberts. Mas ele voltou à salsa, gênero que um dia se recusou a cantar, e se tornou o artista mais vendido do estilo, segundo o Guinness World Records. O cantor que começou gravando freestyle sobre batidas de house nova-iorquinas acabou como o guardião mais confiável de uma tradição construída por Héctor Lavoe e Tito Puente. Até hoje, sua voz soa como a de alguém que escolheu esse caminho, em vez de simplesmente herdá-lo.

Ele cresceu como Marco Antonio Muñiz em East Harlem, bairro que os nova-iorquinos chamam de El Barrio, filho de porto-riquenhos. Seu pai, Felipe, trabalhava na cafeteria de um hospital e tocava guitarra profissionalmente; sua mãe, Guillermina Quiñones, cuidava da casa. Felipe o ensinou a cantar nos dois idiomas. O rádio de casa tocava Air Supply com a mesma facilidade com que tocava Lavoe e Rubén Blades. O menino recebeu o nome do cantor mexicano de baladas Marco Antonio Muñiz — por isso, quando começou a trabalhar, precisou escolher outro nome. Optou por Marc Anthony.

Nascido em 16 de setembro de 1968, ele começou trabalhando nos clubes, não nos salões de salsa. Atuou como vocalista de estúdio para produtores de freestyle e house underground, escreveu e fez vocais de apoio para Menudo e Latin Rascals, e encontrou um parceiro no DJ e produtor Little Louie Vega. Os discos que fizeram para as pistas, entre eles Ride on the Rhythm, levaram ao álbum When the Night Is Over e à oportunidade de abrir um show de Tito Puente no Madison Square Garden. Quando Ralph Mercado, que comandava a gravadora de salsa RMM Records, lhe ofereceu um álbum tropical, Anthony recusou.

Uma corrida de táxi mudou sua opinião. Ele ouviu Hasta Que Te Conocí, de Juan Gabriel, no rádio e ligou para Mercado para perguntar se poderia gravá-la como salsa. A versão deu o tom de Otra Nota, seu álbum de estreia em espanhol, que também trazia uma versão em salsa de Make It with You, do Bread. A escolha revelava como ele ouvia o gênero: baladas mexicanas e soft rock americano sobre uma seção rítmica caribenha. Vieram então turnês pelas Américas, incluindo datas em que abriu shows de Blades.

Os dois discos seguintes consolidaram sua carreira. Todo a Su Tiempo vendeu mais de 800 mil cópias com canções como Te Conozco Bien e Hasta Ayer, e Contra la Corriente trouxe Y Hubo Alguien, o primeiro single de um artista de salsa a chegar ao primeiro lugar da parada Hot Latin Tracks da Billboard, além de seu primeiro Grammy, na categoria Best Tropical Latin Performance. Então veio o desvio que todos esperavam que se tornasse a estrada principal. Seu álbum em inglês, Marc Anthony, chegou a triplo de platina impulsionado por I Need to Know, sucesso entre as cinco primeiras posições da Hot 100, e You Sang to Me, que entrou em Runaway Bride. A versão em espanhol, Dímelo, ganhou o primeiro prêmio de Song of the Year já entregue no Latin Grammy. Ele fez parte da mesma onda de pop latino que Ricky Martin e Jennifer Lopez e, alguns anos depois, se casaria com Lopez.

A onda perdeu força para ele mais rápido do que para alguns de seus colegas. Mended, seu segundo álbum em inglês, não repetiu o impacto do primeiro, e desde então ele não lançou outro álbum de estúdio nesse idioma. Libre já havia passado 14 semanas no topo da parada Top Latin Albums da Billboard. Depois, gravou o mesmo repertório duas vezes: Amar Sin Mentiras, em versão de pop latino, e Valió la Pena, em salsa; os dois ganharam Grammys, nas categorias Best Latin Pop Album e Best Salsa/Merengue Album. Iconos foi um álbum de versões de canções de José José, Juan Gabriel e José Luis Perales — o repertório romântico em espanhol que ele havia incorporado à salsa desde o começo.

A atuação caminhou ao lado da música, sem tomar seu lugar: o musical da Broadway de Paul Simon, The Capeman, que saiu de cartaz após 68 apresentações; Bringing Out the Dead, de Martin Scorsese; e Man on Fire, ao lado de Denzel Washington. O papel mais importante foi também o que deu pior resultado. Em El Cantante, ele interpretou Héctor Lavoe, o cantor da Fania cuja voz e dependência química marcaram uma geração da salsa nova-iorquina. Lopez interpretou Puchi, mulher de Lavoe, e também foi a narradora. As críticas foram, em sua maioria, negativas. Vários críticos reclamaram que Lavoe chegava às telas pelo relato de sua viúva e que o filme se demorava mais nas drogas e na destruição do que na música. A interpretação de Anthony para as canções de Lavoe foi o que permaneceu na memória do público. Ela expôs a discussão mais ampla sobre os próprios discos de Anthony. A salsa de Lavoe e Colón era música de rua, com uma dimensão social; a de Anthony é polida, romântica e feita para o rádio, mais próxima do R&B e do house que ele ouvia ao crescer do que do som da Fania que tanto admirava. Para os puristas, isso pode soar como um abrandamento. Os números de venda sugerem que essa é a versão que a maioria dos ouvintes queria escutar.

Seu maior sucesso veio depois que a fase de crossover já havia ficado para trás. Trabalhando novamente com seu produtor de longa data Sergio George, ele adaptou C’est la vie, de Khaled, para criar Vivir Mi Vida, que permaneceu 18 semanas consecutivas em primeiro lugar na parada tropical da Billboard e ganhou o Latin Grammy de Record of the Year. O álbum 3.0 chegou a platina, e a turnê mundial que veio em seguida ficou entre as mais lucrativas do ano, segundo a Pollstar. Opus e Pa’llá Voy deram continuidade à sequência; o segundo lhe rendeu um quarto Grammy, na categoria Best Tropical Latin Album. Muevense, novamente feito com George, foi indicado na mesma categoria.

Maestro Cares, fundação que ele criou com o empresário de shows Henry Cárdenas, abriu um orfanato em La Romana, na República Dominicana, e uma casa e escola para jovens em Barranquilla, na Colômbia. Ele fundou a empresa de gestão e mídia Magnus Media e comprou uma participação minoritária no Miami Dolphins. Sua vida pessoal sempre esteve sob os holofotes: os casamentos com a ex-Miss Universo Dayanara Torres, com Lopez, com quem tem gêmeos, e com a modelo Shannon de Lima; desde 2023, é casado com Nadia Ferreira, ex-Miss Paraguai. O filho do casal, Marco, nasceu naquele ano, e a filha, Myla, chegou em julho de 2026. Ela é sua oitava filha.

Os últimos dois anos pareceram menos uma volta da vitória do que a agenda de um músico em plena atividade. Ele cantou o bolero No Quiero Hablar com Ángela Aguilar, sua afilhada, e gravou com Wisin. Em fevereiro de 2026, lançou Como en el Idilio com a cantora argentina Nathy Peluso, seu primeiro dueto original de salsa com uma voz feminina em décadas. A música chegou ao primeiro lugar das paradas Tropical Airplay e Latin Airplay e ampliou seu recorde de canções no topo da parada tropical. A temporada de shows em Las Vegas, Vegas… My Way!, no Fontainebleau, começou em fevereiro e ganhou novas datas no outono, até novembro. Em setembro, no Premios Juventud, em Marbella, ele recebeu o prêmio Agente de Cambio pelo trabalho da Maestro Cares.

Três décadas depois daquela corrida de táxi, a carreira em inglês que deveria ser seu destino parece apenas um episódio, enquanto a salsa que ele recusou se revela sua vida. Seja qual for seu próximo disco, o dueto com Peluso aponta o caminho: trazer vozes mais jovens para a sua linguagem, em vez de Anthony ser levado para a delas.