Naomi Ackie, a atriz premiada como coadjuvante que cria o monstro de Cara-de-Barro

Naomi Ackie

Photo: Our Movie Guide / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	22 de agosto de 1991 Walthamstow, London, England
Ocupação	Atriz
Conhecido por	Missão Refúgio, Star Wars: A Ascensão Skywalker, Mickey 17
Prêmios	BAFTA · Independent Spirit · British Independent Film Award for Most Promising Newcomer

Os papéis que deram projeção a Naomi Ackie raramente eram os que apareciam no cartaz. Ela foi a criada que leva a culpa em Lady Macbeth, a estranha que surge em busca de vingança em The End of the F***ing World e a melhor amiga que mantém tudo funcionando em Sorry, Baby. Os prêmios vieram por esses personagens, enquanto os dois protagonismos que assumiu lhe renderam elogios em filmes que dividiram os críticos. Agora, Cara-de-Barro, de James Watkins, lhe entrega uma função diferente. Ela interpreta a Dra. Caitlyn Corr, cientista que trabalha nos limites da medicina convencional e oferece a um ator desfigurado a chance de recuperar o rosto, transformando seu corpo em argila viva. Em uma franquia de estúdio, a trama finalmente depende das decisões de sua personagem.

Ela cresceu em Walthamstow, no leste de Londres, como a caçula de três filhos de pais cujas famílias vieram de Granada. O pai trabalhava para a Transport for London, e a mãe, para o National Health Service. Seu primeiro papel veio aos 11 anos, quando a Walthamstow School for Girls a escalou para interpretar o anjo Gabriel na peça de Natal da escola.

Ela estudou na Royal Central School of Speech and Drama, em um curso voltado ao teatro colaborativo e criado coletivamente, e se formou em 2012, ano em que completou 21 anos. Primeiro vieram os trabalhos no teatro, entre eles Billy the Girl, no Soho Theatre, e Solace of the Road, no Derby Theatre. A televisão veio em 2015, com um episódio de Doctor Who.

Seu primeiro longa mudou a escala do trabalho. Em Lady Macbeth, de William Oldroyd, adaptação da novela de Nikolai Leskov, ela interpretou Anna, criada de uma jovem noiva vivida por Florence Pugh, em uma casa onde os empregados recebem os castigos destinados a outras pessoas. Oldroyd escalou o elenco sem levar a raça em consideração, e essa decisão deu mais força à questão central da história: quem paga por um crime. Em 2017, Ackie ganhou o prêmio de atriz revelação mais promissora do British Independent Film Award; naquele mesmo ano, a Screen International a incluiu na lista Stars of Tomorrow.

Os papéis seguintes fizeram parte de projetos de outras pessoas. Ela interpretou Mona em Yardie, primeiro filme de Idris Elba como diretor. J. J. Abrams lhe deu o papel de Jannah em Star Wars: Episódio IX – A Ascensão Skywalker, ex-stormtrooper da Primeira Ordem que vive entre desertores no planeta Kef Bir. No mesmo ano, ela entrou para a segunda temporada de The End of the F***ing World como Bonnie, uma jovem que parte em busca de vingança pela morte do homem que amava; o papel lhe rendeu o BAFTA de melhor atriz coadjuvante em televisão em 2020. Um ano depois, a terceira temporada de Master of None, lançada como Moments in Love, deixou de lado o protagonista original para acompanhar um casamento, e Ackie interpretou Alicia, esposa de Denise, personagem de Lena Waithe. Os críticos destacaram as duas atuações como o motivo para acompanhar cinco episódios deliberadamente lentos.

Então veio o protagonismo. I Wanna Dance with Somebody – A História de Whitney Houston, de Kasi Lemmons, pediu que ela interpretasse Whitney Houston, e Ackie também recebeu crédito como produtora executiva. A maior parte das canções ouvidas no filme usa gravações da própria Houston, então a atuação precisava se apoiar na respiração, na postura e na sincronia dos lábios com uma voz que o público já conhecia de cor. A Variety a chamou de “uma verdadeira artista da dublagem”; o The Hollywood Reporter observou que ela também canta bem e pode ser ouvida brevemente nas primeiras cenas. Ela foi indicada ao prêmio BAFTA Rising Star e, em Cannes, recebeu o Trophée Chopard de revelação feminina do ano.

A partir daí, o retrospecto fica irregular. O filme sobre Houston recebeu críticas variadas, que apontaram sua longa duração e a fidelidade passo a passo à fórmula das cinebiografias musicais. Arrecadou US$ 59,8 milhões, diante de um orçamento de US$ 45 milhões, antes de ganhar uma segunda vida no topo do ranking americano da Netflix. Em seguida, Pisque Duas Vezes, de Zoë Kravitz, deu a Ackie outro papel principal: Frida, garçonete de coquetéis convidada para a ilha particular de um bilionário da tecnologia interpretado por Channing Tatum. O filme foi bem recebido pela crítica, mas o consenso no Rotten Tomatoes o apresentou como a estreia que colocou Kravitz entre os diretores a acompanhar. A conclusão mais fácil é que Ackie tem perfil de atriz coadjuvante. As evidências apontam para outra coisa: nos dois protagonismos, ela foi o elemento que conquistou a aprovação dos críticos; o que estava em questão era o filme ao redor dela.

Os últimos dois anos foram os mais movimentados de sua carreira. Bong Joon Ho a escalou como Nasha, a agente de segurança que permanece leal ao clone descartável de Robert Pattinson em Mickey 17. Ela contou que o papel começou com uma conversa espontânea com o diretor em Boston, durante um dia de folga das filmagens de Houston. Em Sorry, Baby, de Eva Victor, filme exibido em Sundance e lançado pela A24 em 2025, ela interpretou Lydie, a amiga que fica ao lado de uma pós-graduanda depois de uma agressão e continua voltando para visitá-la. Pela atuação, ganhou o Independent Spirit Award de melhor performance coadjuvante em fevereiro de 2026. Ela também apareceu como a policial Donna De Freitas em The Thursday Murder Club, de Chris Columbus, contracenando com Helen Mirren, Pierce Brosnan e Ben Kingsley. Por esses três filmes em conjunto, o London Film Critics’ Circle a indicou na categoria de artista britânica/irlandesa do ano.

Em 2026, o ritmo continuou. Em janeiro, ela interpretou Roberta Frost, chefe interina do MI6, contracenando com Jason Statham em Missão Refúgio, de Ric Roman Waugh. Em I Love Boosters, de Boots Riley, que estreou no South by Southwest e chegou aos cinemas americanos pela Neon em maio, ela vive Sade, integrante de um grupo de furtos em lojas ao lado de Keke Palmer. É ela quem quer vender os ternos roubados para garantir o futuro dos filhos. Em 9 de outubro, Ackie passou pelo tapete vermelho do filme no BFI London Film Festival.

Cara-de-Barro, o terceiro filme do novo universo da DC Studios, estreou em Los Angeles em 13 de outubro e chega aos cinemas dos Estados Unidos em 23 de outubro. Escrito por Mike Flanagan e Hossein Amini e filmado em Liverpool e no Warner Bros. Studios Leavesden, o longa põe Ackie ao lado de Tom Rhys Harries, que interpreta Matt Hagen, o ator cuja transformação ela provoca, e de Max Minghella, o detetive com quem sua personagem namora. Caitlyn Corr já foi comparada a Elizabeth Holmes, o que faz do papel um desafio: Ackie precisa ser o problema, em vez de a pessoa que o absorve.

Mais dois filmes estão em pós-produção. Ela se juntou a Maika Monroe em They Follow, sequência de It Follows dirigida por David Robert Mitchell, ambientada uma década depois do original e com lançamento previsto pela Neon. Ackie também protagoniza To Make Ends Meat, segundo longa de Luna Carmoon, sobre três mulheres endividadas com homens violentos. Seja qual for o resultado de Cara-de-Barro nas bilheterias no próximo fim de semana, a próxima etapa de sua carreira já inclui uma sequência de terror e um papel principal no filme de Carmoon.