Patrick Stewart, o ator de Shakespeare que a ficção científica nunca deixou partir

Patrick Stewart

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascimento	13 de julho de 1940 Mirfield, West Riding of Yorkshire, England
Ocupação	Ator
Conhecido por	Logan, X-Men: Dias de um Futuro Esquecido, Doutor Estranho no Multiverso da Loucura
Prêmios	Laurence Olivier Award for Best Actor in a Supporting Role · Laurence Olivier Award for Best Supporting Actor · Grammy · Drama Desk Award for Outstanding Solo Performance · Knight Bachelor

Muito antes de alguém lhe entregar uma nave estelar, Patrick Stewart fez uma pergunta direta a Lalla Ward, que na época atuava em Doctor Who: por que um ator sério trabalharia com ficção científica — ou mesmo na televisão? Para um homem da Royal Shakespeare Company criado entre reis e heróis trágicos, a resposta parecia óbvia. A ironia é que sua carreira nas telas seria passada, em grande parte, na cadeira de capitão e numa cadeira de rodas telepática — e que, sempre que tentou deixar esses dois lugares, acabou voltando para eles.

A autoridade que o público ouve em Picard vem de muito antes. Seu pai, Alfred Stewart, era sargento-mor regimental do Regimento de Paraquedistas. O serviço em Dunquerque deixou nele o que então se chamava fadiga de combate, e a família, na cidade industrial de Mirfield, em Yorkshire, convivia com sua violência. Stewart contou que levou muitos anos para perceber como o pai havia se infiltrado em seu trabalho: enquanto se preparava para Macbeth, deixou crescer o bigode, olhou-se no espelho antes de entrar em cena e viu o rosto do pai encarando-o. Um professor de inglês, Cecil Dormand, havia colocado um exemplar de Shakespeare nas mãos do menino e mandado que ele se levantasse e interpretasse. E foi o que ele fez.

Ele nasceu em 13 de julho de 1940, filho de Alfred e Gladys, uma tecelã. Aos 15 anos, deixou a escola para trabalhar no jornal local, onde, segundo o irmão, escapava para os ensaios e inventava as matérias que deveria cobrir, até que o editor o obrigou a escolher. Uma bolsa do Conselho de West Riding o levou à Bristol Old Vic Theatre School com o amigo Brian Blessed, e, em 1959, ele estreou profissionalmente no Theatre Royal, em Bristol.

A Royal Shakespeare Company o recebeu em 1966 e o manteve em seu elenco até 1982, período em que participou de mais de 60 produções. Em 1979, ganhou o Laurence Olivier Award de Melhor Ator Coadjuvante por Antônio e Cleópatra. A televisão lhe dava trabalho constante, mas não o tornou famoso: ele interpretou o ardiloso Sejano em I, Claudius e o espião soviético Karla em Tinker Tailor Soldier Spy, enquanto o cinema lhe ofereceu papéis coadjuvantes em Excalibur, a Espada do Poder, de John Boorman, e Duna, de David Lynch.

Então veio uma leitura literária na UCLA. Robert Justman, produtor da planejada retomada de Star Trek, o viu por lá e, em 1987, Stewart foi escalado como o capitão Jean-Luc Picard em Jornada nas Estrelas: A Nova Geração. Ele hesitou diante do contrato padrão de seis anos e só assinou porque ele e seu agente presumiam que a série seria cancelada rapidamente e o mandaria de volta a Londres com algum dinheiro no banco. Ian McKellen o aconselhou a não jogar fora a carreira nos palcos. A série durou sete temporadas e o levou a quatro filmes, entre eles Jornada nas Estrelas: Primeiro Contato, de 1996, e Jornada nas Estrelas: Nêmesis, de 2002.

O sucesso acabou limitando suas possibilidades. Os diretores de elenco só viam Picard, e voltar aos palcos foi difícil depois de tanto tempo afastado. A proposta que mudou as coisas foi a de outro líder careca e íntegro: o Professor Charles Xavier, em X-Men: O Filme, de Bryan Singer, lançado em 2000. Stewart aceitou em parte porque McKellen, já reconciliado com a escolha do amigo, interpretaria Magneto ao seu lado. Stewart viveu Xavier em sete filmes e anunciou sua despedida depois de Logan, em 2017, numa despedida encenada como uma cena de morte.

É aqui que a versão arrumadinha de sua história — a do ator clássico que se diverte gloriosamente com a ficção científica — deixa de combinar com o que ele de fato disse. Ele chamou os anos na Royal Shakespeare Company de “nada além de uma preparação para sentar na cadeira de capitão da Enterprise”. Também disse que, se soubesse que a série duraria sete anos, sua resposta teria sido: “Não, não. NÃO”. As duas declarações continuam de pé. O preço por trás da segunda é concreto: o cronograma de filmagens abriu um hiato de anos em seu currículo shakespeariano e, com isso, foi-se a chance de interpretar Hamlet, Romeu e Ricardo III.

Suas despedidas são igualmente pouco confiáveis. Ele encerrou sua trajetória como Picard com Nêmesis e voltou ao papel em Jornada nas Estrelas: Picard, que teve três temporadas, até 2023. Enterrou Xavier em Logan e depois voltou como uma versão alternativa do personagem em Doutor Estranho no Multiverso da Loucura, de 2022. Seu livro de memórias de 2023, Making It So, toma emprestada a frase de comando do capitão e é franco num sentido menos lisonjeiro: admite um caso com a atriz Jennifer Hetrick, que contribuiu para o fim de seu primeiro casamento.

O palco continuou encontrando maneiras de trazê-lo de volta. Seu monólogo A Christmas Carol, em que interpreta mais de 40 personagens, chegou à Broadway em 1991. Quando assumiu o papel principal em Macbeth, no West End, em 2007, alguns disseram que ele estava velho demais para o personagem; as críticas discordaram. Em 2008, foi o rei Cláudio ao Hamlet de David Tennant, papel que lhe rendeu outro Olivier e uma indicação ao Tony. Ao lado de McKellen, interpretou En attendant Godot em Londres, em 2009, e depois levou a peça à Broadway, em repertório com No Man’s Land, de Harold Pinter. As fotos dos dois, usando chapéus-coco como turistas pelas ruas de Nova York, revelaram um comediante que Shakespeare havia deixado escondido. Ele já havia feito graça às próprias custas em Extras e, mais tarde, protagonizou a comédia Blunt Talk, da Starz.

Este ano foi mais movimentado do que os rumores de aposentadoria faziam supor. Ele emprestou a voz a Sir Ritchfield, um carneiro idoso, em The Sheep Detectives, filme estrelado por Hugh Jackman que estreou em maio. No Prime Video, dá voz a uma cabeça de porco em Bait, série de comédia de Riz Ahmed. Em abril, a Simon & Schuster Audio lançou Patrick Stewart Performs the Complete Sonnets of William Shakespeare, com os 154 poemas, retomando os vídeos de sonetos que ele publicou durante a pandemia. Shakespeare, disse ele, tem sido “uma parte vital da minha vida desde os 12 anos”. Quando notícias de julho afirmaram que Vingadores: Doutor Destino seria sua última aparição nas telas, ele disse à TV Insider que não conseguia imaginar se aposentar oficialmente. “Sempre serei ator, para sempre.”

Sua infância molda as causas que apoia publicamente. Ele é patrono da Refuge, instituição de caridade que ajuda mulheres a escapar de situações de abuso, e, num filme de 2006 para a Anistia Internacional, descreveu como assistia ao pai agredir a mãe. Ao pesquisar a história da família para Who Do You Think You Are?, descobriu que a condição do pai tinha nome — transtorno de estresse pós-traumático — e, desde então, apoia a Combat Stress, instituição de caridade voltada a veteranos. Foi condecorado cavaleiro em 2010. Seu primeiro casamento, com Sheila Falconer, durou de 1966 a 1990 e teve dois filhos: Daniel, também ator, e Sophia. Em 2013, casou-se com a cantora Sunny Ozell, em cerimônia celebrada por McKellen.

Em dezembro, ele volta como Professor Xavier em Vingadores: Doutor Destino, novamente ao lado de McKellen como Magneto — o mesmo amigo que um dia o alertou de que Hollywood lhe custaria o palco. Quase quatro décadas depois de a cadeira de capitão parecer apenas um breve desvio, o desvio continua sendo o lugar onde o trabalho está, e Stewart, aos 86 anos, segue aparecendo para fazê-lo.